No dia 12 de abril de 1981 os Estados Unidos colocaram em órbita a Columbia, a primeira nave espacial reutilizável, que passou a ser chamada comumente de ônibus espacial por aqui e curiosamente de “vaivém espacial” em Portugal. Depois dela foram construídas mais quatro naves.
A Columbia realizou 28 expedições ao espaço, mas teve um triste fim ao retornar de sua última aventura, quando uma falha na proteção cerâmica que recobria a nave e que não foi detectada em momento algum da viagem fez com que ela se desintegrasse durante a reentrada na atmosfera, matando todos seus 7 tripulantes.
Veja o lançamento da Columbia em 12 de abril de 1981.
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